Champions League: O Benfica volta ao seu lugar

Lyon, Shalke 04 e Hapoel. São estes os adversários do Benfica na Liga do Campeões. É de realçar o regresso à competição depois da última presença em 2005/06. O Benfica, pela sua dimensão e história, merece lá estar com regularidade. É bom para o clube, para os adeptos e para os jogadores. Se o objectivo é voltar a crescer na Europa sustentadamente, é lá que tem de se estar! É a maior competição de clubes do mundo, a mais lucrativa e onde estão os melhores.
O Benfica não se pode queixar do sorteio visto que não apanhou nenhum tubarão. Mas quem pensa que o grupo é fácil, está muito enganado. O Lyon, apesar do mau começo na liga francesa, tem provavelmente a melhor equipa de França e nos últimos 5 / 6 anos tem chegado sempre aos quartos e às meias-finais da Champions (ainda no ano passado eliminou o Real Madrid!). O Shalke 04 é a segunda melhor equipa Alemanha e a única com perspectivas de fazer sombra ao Bayern. Reforçaram-se (e de que maneira) com jogadores como o Raúl, Huntelar e Jurado. O Hapoel é à partida o outsider. Parece-me que vamos ter 3 galos para 2 poleiros. Neste aspecto, quem perder pontos para o Hapoel pode hipotecar a continuação na prova. Já em relação ao calendário, aí sim penso que a sorte sorriu ao Benfica. Para além de acabar a fase de grupos a jogar em casa, recebe também na Luz o Hapoel já na 1ª jornada. Se vencer esse jogo (na teoria o mais acessível), pode amealhar 3 pontos importantes e obter alguma vantagem sobre os concorrentes directos. Se for uma corrida ao sprint, o factor casa no último jogo pode ser também decisivo.
Penso que o Benfica tem qualidade e legítimas aspirações de seguir para a próxima fase. Para mim, a meta são os oitavos-de-final. Ficar na fase de grupos vai saber a pouco e chegar aos quartos já será um feito para uma equipa que, embora com qualidade, tem andado arredada destas andanças. Na minha opinião, até podemos fazer uma gracinha na Champions este ano. Mas é preciso ter os pés no chão... Para já, o que ninguém nos tira são 3 jogos da Liga dos Campeões no Estádio da Luz! Lá estaremos!
P.S.- Parabéns ao Braga por duas eliminatórias fantásticas contra Celtic e Sevilha e por estarem pela primeira vez na prova! O sorteio dos grupos foi-lhes francamente favorável. Apanhar o Arsenal como cabeça-de-série é bom, o Shaktar parece-me uma equipa do mesmo nível e o Partizan é á partida o mais fraco dos 4. Neste cenário, não me espantaria ver este Braga nos oitavos. Vamos ver até que ponto a pressão, a falta de experiência e o acumular de jogos vão pesar.

Roberto e o carrossel do Futebol

É isto o futebol. Um carrossel, uma montanha-russa onde o besta passa a bestial e vice-versa enquanto o diabo (neste caso vermelho) esfrega um olho.
Foi o que aconteceu, em proporções ainda mais anormais do que o habitual, com o Roberto. Às 21h15 do passado sábado preparava-se para ver o jogo sentado no banco, certamente a pensar no fiasco que estava a ser a sua curta passagem pelo Benfica e nos inúmeros rumores sobre um empréstimo ou uma venda definitiva. Quando és um guarda-redes quase desconhecido que custou 8,5 milhões de euros e dás uma mão-cheia de frangos em outros tantos jogos, sujeitas-te...
Com tudo isto, e voltando às 21h15h de sábado, certamente que a última coisa que passava pela cabeça do Roberto era que, pelas 21h45, estaria já em campo com um penalty defendido e com o estádio inteiro a gritar o seu nome! É isto o futebol no seu estado mais cru e violento. E é por isso que este desporto arrasta multidões. Porque quando a bola começa a rolar, tudo pode acontecer! Quando o Júlio César fez penalty e foi expulso aos 23 minutos, um arrepio tomou conta dos adeptos. O resultado estava em 1-0 mas o Benfica ia jogar 70 minutos com 10 homens, possivelmente com o resultado empatado e, pior que tudo, com o Roberto na baliza! Conscientes da situação e sem outra alternativa, os adeptos fizeram a única coisa que podiam para ajudar o Benfica: ovacionaram o Roberto como se do Mantorras se tratasse! Consequentemente, o Roberto passa de vilão a herói com uma injecção de confiança que até agora não tinha tido desde que chegou ao Benfica e com a concorrência do Júlio César (o mártir do jogo) afastada durante 1 ou 2 jogos. Como é óbvio, este golpe de teatro ajudou-nos e de que maneira no sábado! Mas levanta-nos outra questão: este novo fôlego do Roberto e a sua permanência a titular são benéficos para o Benfica? Defender um penalty é um momento de sorte / inspiração. O Jorge Jesus tinha finalmente ganho coragem para afastar da baliza o maior responsável pelo mau inicio de época do Benfica. Depois de sábado, vai ser “obrigado” a dar-lhe novamente a titularidade. Será que a defesa dum penalty transforma o Roberto num guarda-redes diferente? Tenho sérias duvidas, mas não me importo se estiver enganado. Também não é de desprezar o efeito psicológico que uma situação destas pode provocar. Muitas vezes é nestas alturas que se dá um clic e um tiro de partida para a viragem dos acontecimentos e para a superação. Vêm aí jogos muito importantes sem grande margem para errar (Guimarães, Hapoel e Sporting). Vamos esperar para ver...

Por essa Europa fora

Felizmente, não é só por cá que as coisas começam a aquecer. Por toda a Europa arrancam os campeonatos a partir do mês de Agosto. È uma boa altura portanto para fazer novos prognósticos para os principais campeonatos! O ano passado por esta altura apostei no Benfica, Inter (campeonato e boa prestação na Champions), Marselha e que Barça e Real iam ter um duelo aceso. Só falhei em Inglaterra, portanto. Se este ano tiver a mesma eficácia, dou-me por satisfeito! Vamos lá então:
Espanha- Disse no ano passado que a liga espanhola ia roubar o protagonismo de melhor liga europeia a Inglaterra. Penso que assim foi e que este ano isso vai ser ainda mais acentuado. Mourinho junta-se a Ronaldo no Real Madrid e o duelo com a melhor equipa do mundo (Barcelona) adivinha-se completamente fantástico. Vamos ter um Real Madrid mais forte. Provavelmente a marcar menos golos, mas mais coeso e competitivo e com melhor performance na Champions. E faltam ainda chegar 2 ou 3 reforços... Quando ao Barcelona, irá continuar certamente a ser um regalo para a vista! Mantêm aquela equipa fantástica e foram contratar, na minha opinião, aquele que é actualmente o melhor ponta-de-lança do mundo (Villa, pois claro). Vamos ter portanto um Barcelona que continua a ter o céu como limite e um Real Madrid que vai ter legitimas ambições de tentar ganhar tudo o que lhe aparecer pela frente, neste que vai ser o maior desafio da carreira do Super-Mourinho. As restantes equipas estão muito para trás. O Sevilha penso que continuará pelo 3º / 4º lugar, enquanto que estou curioso por saber se o Atlético constrói uma defesa que lhe permita ser uma equipa à séria e como o Valência vai conseguir desenrascar-se após perder o Villa e o Silva.
Inglaterra- A Premiership é e continuará a ser espectacular, continuando a prometer muitas horas de futebol disputado, rápido e com muitos e bonitos golos. Contudo, atravessa uma fase em que os seus principais clubes não se reforçam com nomes sonantes (tirando aquele caso á parte que é o Manchester City) e isso vai tendo cada vez mais reflexos nas competições europeias e na perca de visibilidade fase à liga espanhola. Chelsea e Manchester United parecem-me continuar a ser os principais candidatos mas penso que falta ali algum sangue fresco e renovação, principalmente no Chelsea. O Arsenal parece manter-se na linha de anos anteriores onde a qualificação para a Champions é um ano conseguido. O Man City continua a comprar tudo o que lhe aparece à frente. Nomes como Kolarov, Yaya Touré, Silva e ao que parece Balotelli deixam qualquer adepto encantado mas também já estamos fartos de ver este filme em que comprar jogadores de qualidade sem aparente critério acaba por dar em desilusão. Vai ser de qualquer forma uma equipa mais forte. Não os coloco na linha dos favoritos mas são grandes candidatos ao top 4 e certamente vão fazer bons jogos com muitos golos, principalmente em casa. Sobra o Liverpool. Para mim o Liverpool teve a melhor contratação de Verão com o despedimento daquele cancro terminal chamado Benítez! É inexplicável como este senhor lá ficou tantos anos! Foram buscar o Joe Cole e prevejo também um Liverpool com uma palavra a dizer.
Itália- O Moratti foi buscar o Benítez para substituir o Mourinho! Cheira-me a um tremendo tiro no pé! Quem quer que viesse para o Inter iria encontrar um ano complicado, com expectativas muito altas. Mas parece-me que pior escolha era quase impossível... Contudo, e pelo baixar constante da qualidade do Calcio (a saída do Mourinho parece-me um golpe muito duro), o Inter continua a ser o principal candidato e até com o Benítez no banco se arriscam a ser campeões. Basta fazer como o Chelsea e dar seguimento ao trabalho que já está feito! O trio que vem a seguir com Milan, Juventus e Roma não me parece com saúde suficiente para aproveitar esta debilidade do Inter. Gostava de ver um Milan à antiga a recuperar o seu espaço. Acho que este ano vão ter uma oportunidade para o fazer mas até ao momento não me parecem com estaleca para tal...
Alemanha- Parece-me a previsão mais óbvia e, dos campeonatos principais, o único que tem à partida um candidato a anos-luz da concorrência. O Bayern parece que corre à parte dos outros e que vai renovar o título com facilidade. Por um lado é pena se isso acontecer, porque um campeonato em crescimento qualitativo como é o alemão saía a ganhar com mais gente envolvida na corrida. A Bundesliga tem qualidade, é rentável, tem muita gente nas bancadas e há sempre futebol aberto com muitos golos. Para mim já está uns furos acima do Calcio e ocupa agora o 3º lugar do ranking dos campeonatos europeus. Aliás, acredito mesmo que a grande Alemanha que vimos este ano no campeonato do mundo (com todos os convocados a actuarem no seu país) é o reflexo da pujança actual do seu campeonato doméstico.
França- Poucas entradas e saídas de relevo nas principais equipas. O Marselha parte em vantagem porque é o campeão. Contudo, é de prever uma luta renhida entre eles e o Lyon. Também há que ter em conta o Bordéus, mas este ano parece-me acima de tudo que será uma luta a dois. A ter de apostar, acho que desta vez punha as fichas no Lyon.

2010 / 2011- Mais do mesmo (?)

Mais uma época que está prestes a começar. Uma início igual a tantos outros, com esperança e optimismo renovados. O ciclo recomeça. Mas nem tudo é novo ou começa do zero. Pela primeira vez em largos anos, o Benfica parte em nítida vantagem em relação à concorrência. O treinador é o mesmo, a mentalidade é a mesma, a base do grupo mantém-se. Até ao momento apenas Di Maria saiu, o que já era um dado adquirido desde meio da época passada. Podem até haver mais “baixas” no plantel, mas a postura do Benfica no mercado (recusando-se a vender, por exemplo, o Cardozo por 25 milhões ou o David Luiz por 35 milhões) é um sinal claro de resistência ao assédio mais do que intenso de que os jogadores têm sido alvo. Ou seja: até pode sair mais alguém, mas certamente será por valores irrecusáveis e não haverá uma razia na equipa. Isto são sinais claros e tranquilizantes de que o Benfica aposta claramente no sucesso desportivo e que vai dar seguimento ao trabalho feito durante o ano passado. Não é um Benfica mais fraco aquele que vamos ver em 2010 / 2011. Antes pelo contrário. Em comparação com os rivais crónicos, o Benfica é o único que mantém o mesmo treinador. E não é um treinador qualquer. Vai ser finalmente possível ao Benfica dar seguimento ao bom trabalho feito numa época transacta (alguém se lembra da última vez?!). Para além de tudo isto, o plantel parece-me com mais soluções. Airton e Kardec são dois jogadores de qualidade indiscutível. Tiveram a segunda metade da última época para se integrarem, aprenderem e desenvolverem e apresentam-se agora como reforços efectivos (mais uma vez, mérito para o planeamento do Benfica!). Gaitan é um prodígio embora não tenha a velocidade e poder de explosão do Di Maria, o tempo vai mostrar que tecnicamente não lhe fica atrás. E o Jorge Jesus, como tanto gosta, tem ali mais um diamante para lapidar. Jara também me parece uma boa aposta. Tem sangue quente, vai a todas, tem qualidade e é versátil. Já o Fábio Faria não o considero uma mais-valia, mas o papel dele será o de tapa-buracos ao centro e à esquerda da defesa. Sobra Roberto, a única contratação com que não concordei. 8 milhões por um guarda-redes desconhecido??? Mesmo que seja melhor do que o Quim (e estou a ser bastante optimista), o montante pago parece-me pornográfico!
Em relação à concorrência, o já frágil Sporting perde o seu grande capitão (Moutinho) e um dos melhores jogadores (Veloso). Já o Porto, ao que tudo indica, vai ver-se sem os dois mais emblemáticos jogadores da equipa: Bruno Alves e Raúl Meireles. Têm uma grande contratação (Moutinho) e uma equipa com qualidade, mas não será isto o fim definitivo da “imagem à Porto”? O Porto parece-me num patamar bem superior ao Sporting, mas vejo duas equipas a prometer o mesmo ou pouco mais do que na época passada. O fosso para o Benfica parece-me grande demais para ser ultrapassado.
Resta uma palavra para o Sporting de Braga. Espero sinceramente que mantenha o bom trabalho do ano passado. O campeonato só tem a ganhar. Ao que parece, vai ter também duas baixas importantes: Hugo Viana e Luís Aguiar. Mas mantém o Domingos e, na linha avançada, parecem-me ainda mais apetrechados! E cuidado com aquele Lima! Vamos ver se, numa época com mais jogos e mais competições, o Braga vai ter pedalada...
Ainda falta um mês para o fecho das inscrições e muita coisa pode ainda acontecer (principalmente ao Benfica). Mas, pelo que tenho visto, arrisco-me a dizer: Sim, vamos ter mais do mesmo!

Liverpool vs Benfica: nada a perder, tudo a ganhar

Joga-se hoje, às 20h05 a segunda-mão dos quartos de final da Liga Europa. Depois de vitória por 2-1 na Luz, o Benfica busca a glória no mítico Anfield. À algumas semanas atrás, aquando do sorteio, disse que a minha preferência para adversário do SLB seria o Liverpool ou Atlético de Madrid. Muitos benfiquistas (e eu entendo esse ponto de vista) preferiam Standard de Liége, Fulham ou Hamburgo. Achavam que à partida seriam equipas mais acessíveis. E realmente, são. O Liverpool, por seu lado, é o maior “tubarão” que está na prova. E é exactamente esse o motivo principal da minha preferência! No princípio da época escrevi que o exigível ao Benfica nesta competição seriam os quartos-de-final. Até aí, já chegámos. O que vier agora é lucro. O Benfica e os benfiquistas precisam / merecem noites de gala europeias. Hoje toda a gente fala do jogo, todos dizem que é uma final antecipada. Há no ar o ambiente dos grandes jogos europeus! Ambiente esse que o Benfica muito esporadicamente tem sentido nestes últimos anos e que é tão importante para a imagem e grandeza do clube. E depois, há este Benfica fantástico que nos permite ir a Anfield sem olhar o Liverpool de baixo para cima! Se há Benfica que merece estes jogos e que merece a fé dos benfiquistas, é este Benfica! Actualmente, para mim, o Benfica é mais equipa que o Liverpool. Se há boa altura para disputar uma eliminatória com o Liverpool, não duvidem de que essa altura é agora. Se formos eliminados caímos de pé e com o sentido de dever cumprido. Se passarmos, na minha opinião passamos a ser os principais favoritos à conquista da Liga Europa. Que venham os jogos grandes e de estádios cheios! Repito: temos tudo a ganhar e nada a perder!
P.S.: Espero estar enganado, mas o Benfica tem de estar preparado para ser prejudicado pela arbitragem. Depois do que se passou em Lisboa (embora não tivéssemos sido beneficiados em nada) e tendo em conta o peso das equipas inglesas em comparação com as portuguesas, é de esperar um critério caseiro que na duvida vai prejudicar o Benfica. Também isto não é novidade, mas pode ser um factor importante. Contudo, basta lembrarmo-nos do que aconteceu em Marselha... Carrega Benfica!!!